Trent\’anni dopo che Terry Waite fu rilasciato dopo quasi cinque anni di prigionia a Beirut, disse di essere sopravvissuto “mantenendo viva la speranza”. L’inviato dell’arcivescovo di Canterbury andò in Libano nel 1987 per negoziare il rilascio di diversi britannici catturati, ma fu lui stesso preso in ostaggio da rapitori musulmani sciiti. Tenuto in pessime condizioni, i suoi rapitori fondamentalisti islamici lo hanno liberato il 18 novembre 1991, dopo 1.763 giorni.
Waite, inviato speciale dell’arcivescovo di Canterbury, aveva assicurato la liberazione dei missionari detenuti in Iran dopo la rivoluzione islamica. Ha anche estratto ostaggi britannici dalla Libia ed è persino riuscito a liberare ostaggi americani dal Libano nel 1986. Non era quindi l’ultimo arrivato.
Waite, che ora ha 82 anni e vive a Bury St Edmunds, a Suffolk, lavorava per conto di Robert Runcie per cercare di ottenere il rilascio di diversi prigionieri britannici, tra cui il giornalista John McCarthy, quando fu catturato da Hezbollah. Per gran parte del tempo fu tenuto in isolamento, incatenato ad un termosifone, picchiato e sottoposto a violenze psicologiche.
Ricordando quell’esperienza, ha raccontato che “tenendo viva la mente e mantenendo viva la speranza” ha superato e ha scritto molte storie nella sua testa, tra cui il suo primo libro che poi ha pubblicato dopo essere stato rilasciato.
“Sono rimasto incatenato al muro per 23 ore e 50 minuti al giorno, ho dormito sul pavimento, non avevo libri o carte, ero in una stanza dove le persiane erano poste davanti alla finestra quindi non c’era luce naturale e naturalmente non c’era compagnia quindi era un’esistenza abbastanza privativa – peggio della prigione. Ma ho riconosciuto che avevo ancora la vita e, sebbene fosse molto limitata, ero ancora in grado di vivere il più possibile. In quella situazione, devi imparare a vivere un giorno alla volta”.
Ricordò che nella sua cella scura c’era uno spiraglio di luce che giungeva attraverso una fessura nella finestra.
A poco a poco quella luce illuminava quella stanza e dicevo a me stesso, “non arrenderti, ricordare la luce è più forte dell’oscurità” e in qualche modo sono riuscito a mantenere la speranza.
Ha aggiunto di non aver mai messo in dubbio la sua fede: “Dicevo davanti ai miei rapitori, avete il potere di rompere il mio corpo, il potere di piegarmi la mente, ma la mia anima non potrete mai possederla. Quello che intendevo era che non mi avrebbero mai preso completamente perché la mia anima era ed è nelle mani di Dio e quella fede molto semplice era sufficiente per permettermi di mantenere la speranza”.
Una volta rilasciato Waite ha fatto un’apparizione improvvisata e caotica davanti ai giornalisti a Damasco. Ha detto che uno dei suoi rapitori ha espresso rammarico quando ha informato Waite che stava per essere rilasciato. “Mi ha anche detto: ci scusiamo per averti catturato. Riconosciamo che ora questa era una cosa sbagliata da fare, che tenere gli ostaggi non raggiunge alcuno scopo utile e costruttivo”.
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Circa 96 ostaggi stranieri furono presi e trattenuti durante la crisi degli ostaggi in Libano tra il 1982 e il 1992. Le vittime provenivano principalmente da paesi occidentali e per lo più giornalisti, diplomatici o insegnanti. Venticinque di loro erano americani. Almeno 10 ostaggi sono morti durante il rapimento. Alcuni furono assassinati e altri morirono per mancanza di cure mediche adeguate alle loro malattie.
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